Redan på 480-221 f. Kr. byggde staterna Qin, Zhaou och Yan murar som skulle skydda mot varandra och mot folken i norr. Efter enandet 221 f. Kr. lät Shi Huangdi, den förste kejsaren av Qin, rasera murarna emellan dem. Murarna mot norr byggdes ihop och ut till mer än dubbla längden mot tidigare. Därför har Shi Huangdi fått äran av att ha byggt Den kinesiska muren. Den mur han byggde hade dock en annan sträckning än dagens.

Nuvarande mur är främst från Mingperioden. Då byggde kejsaren en mur för att skydda sig mot hotet från mongolerna. Muren har 24 vakttorn och är mellan 7 och 10 meter hög. Fågelvägen mäter den 2 400 km och med alla dubbleringar mäter den 6 000 km.

Att muren ska synas ifrån månen, utan en riktigt bra "stjärnkikare" är bara en myt.